Attelles et orthèses : pourquoi, combien de temps

Attelle de série ou orthèse sur mesure

Une attelle de série est un dispositif préfabriqué, disponible en plusieurs tailles standard, que l'on ajuste à la main sans la façonner individuellement. Elle convient à de nombreuses situations courantes et s'achète en pharmacie.

Une orthèse sur mesure est fabriquée spécifiquement pour chaque patient, le plus souvent dans un matériau qui se ramollit à la chaleur et que l'on moule directement. Elle est réalisée par un orthésiste, sur prescription.

Le choix entre les deux n'est pas une question de gravité de la situation : c'est le chirurgien qui vous proposera la solution la plus pertinente. L'orthèse a l'avantage de pouvoir maintenir des articulations selon une angulation parfaitement définie ; elle peut également comporter des dispositifs mécaniques (ressorts, lames souples ...) qui visent à stimuler ou protéger des amplitudes articulaires.

Les différents usages d'une attelle

Selon la situation, une attelle sert à :

• Immobiliser pour protéger une réparation. Après une chirurgie d'un tendon, d'un nerf ou d'une fracture, l'attelle limite la mobilité le temps que la cicatrisation des tissus — ou la consolidation de l'os — soit suffisante. C'est l'usage le plus strict : la position et l'amplitude autorisée sont fixées précisément par le protocole du chirurgien.
• Positionner pour prévenir une raideur. Certaines articulations, laissées libres dans une mauvaise position pendant la phase de cicatrisation, développent une raideur difficile à corriger ensuite. L'attelle maintient alors une position qui protège la mobilité future, plutôt que d'empêcher tout mouvement.
• Décharger une articulation douloureuse. Dans la rhizarthrose par exemple, une attelle qui limite les mouvements douloureux peut soulager la gêne au quotidien, sans viser à immobiliser complètement la main.
• Se porter uniquement la nuit. Certaines attelles n'ont d'utilité que pendant le sommeil, quand le relâchement musculaire et l'absence de contrôle volontaire favorisent une position qui comprime un nerf ou met en danger une articulation encore fragile. Le reste de la journée, la main reste libre.

Ces usages ne s'excluent pas : une même attelle peut, à des périodes différentes de votre récupération, changer de fonction — d'abord une immobilisation stricte, puis une utilisation seulement de nuit.

Combien de temps la porter : il n'y a pas de règle générale.

Il n'y a pas de durée générique, le temps d'immobilisation vous sera toujours indiqué par votre chirurgien. C'est du cas par cas.

Il y a cependant quelques règles qui méritent d'être connues.

D'une part, garder une immobilisation stricte au-delà de ce qui a été prescrit n'est pas un choix « plus prudent » : une immobilisation qui se prolonge devient elle-même une cause d'enraidissement, parfois plus longue à corriger que le problème initial.

D'autre part, retirer une attelle de façon anticipée, même pour de courts moments jugés sans conséquence, peut exposer une structure encore fragile à une contrainte qu'elle n'est pas prête à supporter. Dans les deux sens, la bonne attitude est de suivre la prescription telle qu'elle est donnée, et de poser la question plutôt que de trancher seul.

L'hygiène et la surveillance de la peau

Le port prolongé d'une attelle expose la peau à des frottements et à une transpiration qui peuvent l'irriter. Quelques précautions limitent ce risque :

• Gardez la peau propre et bien séchée avant de remettre l'attelle, en particulier après la toilette ;
• Signalez toute rougeur qui persiste à un endroit précis, notamment en regard d'un relief osseux ou du bord de l'attelle ;
• N'ajoutez pas de coussinet, de bande ou de rembourrage de votre propre initiative sous une orthèse sur mesure : cela modifie la position qu'elle est censée maintenir ;

Contact

Si vous rencontrez un problème avec l'immobilisation qui vous a été prescrite, il est plus prudent de contacter le secrétariat du cabinet au 03 21 99 11 15, du lundi au vendredi de 8 h à 18 h et le samedi de 9 h à 12 h.